요즘 인공지능이나 클라우드 같은 기술들이 빠르게 발전하면서 데이터센터의 역할이 정말 중요해졌죠. 그런데 이 데이터센터는 엄청난 열을 내뿜기 때문에, 어떻게 효율적으로 식힐지가 큰 과제가 되고 있습니다. 특히 2025년 이후부터 데이터센터 냉각시스템 시장이 폭발적으로 성장할 거라는 전망이 나오면서, 국내외 여러 기업들이 앞다투어 기술 개발에 뛰어들고 있습니다. 과연 어떤 기업들이 이 분야에서 유망할지, 그리고 최신 동향은 어떤지 함께 살펴보실까요?
국내 주요 기업들의 데이터센터 냉각 전략
LG전자
LG전자는 인공지능 전용 데이터센터를 위한 액체 냉각 솔루션을 개발하며 업계의 주목을 받고 있습니다. 실제로 LG유플러스의 ‘평촌2센터’에 냉각수 분배 장치(CDU)를 공급해서 기술력을 입증했고요. 센서에 문제가 생겨도 안정적으로 작동하는 지능형 관리 시스템을 AI 기술과 접목해 선보였습니다. 앞으로도 AI 데이터센터에 최적화된 냉각 기술을 계속 발전시켜 나갈 계획이라고 합니다.
삼성전자
삼성전자는 2024년에 유럽의 거대 HVAC(냉난방공조) 전문 기업인 플랙트 그룹을 인수하며 액체 냉각 기술력을 더욱 단단히 다졌습니다. 플랙트 그룹은 서버 냉각에 탁월한 냉각액 순환 기술을 가지고 있어, 삼성전자의 데이터센터 냉각시스템 역량을 한층 더 끌어올리는 데 기여하고 있습니다. 게다가 미국 HVAC 기업과 손잡고 북미 시장에도 본격적으로 진출하는 등 글로벌 확장에 속도를 내고 있습니다.
귀뚜라미그룹
귀뚜라미그룹은 우리에게 익숙한 보일러를 넘어, 이제 냉난방 공조 전반으로 사업 영역을 넓히고 있습니다. 인공지능 기반의 데이터센터 수요가 급증함에 따라 냉방 기술을 강화하고 있으며, 2024년에는 매출과 영업이익이 크게 늘어나는 등 긍정적인 실적을 보였습니다. AI 시대에 냉방 수요 증가의 수혜를 톡톡히 볼 것으로 기대되는 기업 중 하나입니다.
최신 냉각 트렌드와 기술의 진화
이처럼 데이터센터 냉각시스템은 단순히 공기로 식히는 것을 넘어, 액체 냉각이나 침수 냉각 같은 혁신적인 기술들이 주류를 이루고 있습니다. 인텔은 침수 냉각 연구에 막대한 투자를 하고 있으며, 전 세계 데이터센터의 지속 가능성을 높이기 위한 첫 표준을 발표하기도 했습니다. 침수 냉각은 기존 방식보다 뜨거운 서버의 열을 훨씬 효율적으로 분산시키고 에너지도 절약할 수 있다는 장점이 있습니다.
싱가포르의 ST엔지니어링은 열대 기후 지역의 데이터센터에 적합한 효율적인 냉각 기술을 도입하여 에너지 사용량을 약 20%나 줄이는 데 성공했습니다. 이런 기술들은 환경 보호와 동시에 운영 비용을 절감하는 두 마리 토끼를 잡는 방향으로 진화하고 있습니다.
| 냉각 방식 | 특징 | 장점 | 단점/고려사항 |
|---|---|---|---|
| 공기 냉각 (기존 방식) | 차가운 공기를 순환시켜 서버 열을 식힙니다. | 가장 보편적으로 사용되고 익숙한 방식입니다. | 고성능 서버 열 처리 한계, 에너지 효율이 낮습니다. |
| 액체 냉각 | 서버에 냉각액을 직접 흘려보내 열을 흡수합니다. | 열 흡수력이 뛰어나고 에너지 효율이 높으며 공간을 절약합니다. | 초기 투자 비용과 누수 위험 관리가 필요할 수 있습니다. |
| 침수 냉각 | 서버를 특수 절연 액체에 통째로 담가 냉각합니다. | 최고의 냉각 효율을 자랑하며 소음과 먼지 영향이 적습니다. | 전문 기술이 필요하며 인프라 변경 및 냉각액 비용이 발생할 수 있습니다. |
미래 데이터센터 냉각 시장의 성장과 투자 기회
데이터센터 냉각시스템 시장은 2025년경 약 238억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되며, 그 이후에도 연평균 12~15% 이상의 빠른 성장세를 보일 것으로 전망됩니다. 고성능 서버와 인공지능 연산 수요가 폭발적으로 증가하면서, 냉각 설비의 효율성을 높이고 친환경적으로 만드는 것이 필수가 되었기 때문입니다. 국내 기업들은 글로벌 HVAC 및 냉각 솔루션 전문 기업들과 어깨를 나란히 하며 시장에서 점점 더 큰 주목을 받고 있습니다.
특히 액체 냉각 기술과 더불어 지능형 센서, 그리고 인공지능 기반의 유지 관리 시스템을 갖춘 기업들이 앞으로 시장을 주도할 가능성이 높습니다. 또한, 중동이나 아시아 같은 신흥 시장으로의 진출 확대 역시 중요한 성장 동력이 될 것으로 보입니다. 이런 점들을 잘 살펴보는 것이 투자에 도움이 될 수 있습니다.